下塘瀝谷位 群屋 (上)

 介乎「蓮花山」「上塘」以西和「大欖林道」以東，為「蓮花石澗」的上游谷位。這個谷位成東北- 西南走向，頗為闊長， 溪兩旁也頗多平地，是故耕地處處，也有眾多聚居地或屋址。現翻查不同年份的地圖，加上幾次深入探遊，發現有八處地方有屋址 (A- G, I) 。

除了林道邊A處仍有人居住外，其餘各處皆已呈不同的荒廢程度。其中應以B處的「下塘瀝」歷史最為悠久，初見於1904年的地圖，但也最早荒廢 (1914)。當然，這村應在1904年以前一早已存在。 

C, D, F 及 I 的屋址則要至1970年才首次見於地圖，但F處的六間石砌廢屋，缺乏現代化的構造，明顯是較為年代久遠的。 I地點由於位於鎢礦 (H) 附近，故可能是處理礦石的建築，而不是村屋。

G則只見於現今的地圖。至於E則沒有標示在任何地圖中，是探遊時才發現的，為頗為近代的建築。

1970年的地圖，可見當年「下塘瀝」谷位，有頗多散居各處的屋住地或屋址：

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除了「下塘瀝」(B) 已述於上一篇文章，現分述各處 (A, C -G 及 I ) 現況：

地點 A：仍有人居，有村狗，有耕地作業中

「大欖林道」的入口：

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要探索「下塘瀝」谷位一連串群屋，首先要到達以下「大欖林道」的橋位。下圖遠方路牌為現今「元荃古道」駁回「林道」處：

橋的北邊正是進入「下塘瀝」谷位的山徑。下圖右方正是山徑駁「林道」處：

山徑寬大易行：

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地點C，有兩間廢屋：

C1：離開小徑，向林中穿插，最後見到以下這小泥坡。泥坡以上就是西邊的一間屋址：

屋已塌下，只見地中充滿日常用品，一片陵亂：

作為屋頂或牆身的鐵皮，可知這是一間較近代的寮屋：

鐵皮：

鐵架。林中仍有鐵皮：

另一角度：

C2：繼續向東穿過一片林地，就至第二間較大的廢屋。屋的右側 (東側) 為現今上山的山徑 (註：地圖原有的山徑應在屋的左側 (西側))。家中有份資料指這是「下塘 陳宅」，但已記不起抄自哪處，暫記於此，希望來日補回資料出處。

西北方向上山的山徑：

向北望，見到屋址嗎？

若由山上的山徑往西南望，則可清楚見到屋的範圍，為一間大屋。下為屋的東側：

以下為最初見到屋時，由西邊向東邊穿插時影的：

仍見木材，可知屋荒廢不久。但相信再過一段時間，木材也會被分解而消失…﹑

閘口？

這就是屋的東南角。下圖右側就是現今上山的山徑位置：

屋址以上的磚塊：

金屬水管？

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返回林中山徑沿谷行不久，經過下圖的小橋位，便至昔日通走「上塘」和「伯公坳」南北走向的石屎村徑。此地為實為一的四叉路口。下圖為回望前來的山徑：

南北走向的村徑築有一橋跨過溪：

估不到無去幾年，橋面也失修。若要經過，需極度小心。其實這條石屎村徑現今仍有大量行山人士經過，也為昔日村民由「上塘」至「下塘瀝」或往北至「伯公坳」的主要路徑。可惜今日的漁護處任由此山徑荒廢，不只不去維修橋面，在「元荃古道」往「上塘」的路口更豎立「路不通行」的路牌。

此正是當局現今的可惡態度，不去豎立良好的地圖或路牌去指引遊人，反而為了避免遊人行錯路，免卻責任，將一眾支徑視為洪水猛獸﹗除了豎立「路不通行」路牌，有些小徑口更堆有砍下的樹幹。更甚的是，有些版本的地圖更索性不畫上這些小徑，無怪乎在香港許多寬大山徑旁的小徑正慢慢消失中﹗需知道小徑沒有人行就會慢慢雜草叢生，繼而消失，而這消失是永久的，但這些都是以往村民賴以為生的山徑，是山野間的重要人文歷史﹗

往北的石屎村徑可至「大埔林道」的「伯公坳」。坳頂有一小型「伯公壇」為記，可證為昔日主要的山徑。(據知這「伯公壇」最近受到破壞) 若時間不夠，最快是經此陡峭山徑，不消半小時，就可返回「林道」：

往南的石屎村徑則可至「上塘村」：

若要繼續深入，就要棄南北走向的石屎村路，繼續沿谷東北方前行。下圖為回望四叉路口：

下塘瀝

 今地圖「上塘」以西，「蓮花石澗」的上游谷位，為一東北 - 西南向走的大谷位。翻查1904年地圖所得，這谷位最早有記載的村落應為下圖B所示的「下塘瀝」。當年附近的村落，順時針計起只有「上塘」、「白石橋」、「上花山」、「下花山」、「清快塘」及「田夫仔」村。

今「下塘瀝」這名字對一般遊人非常陌生，然這村落應為一條一早已存在的古村，由1904年的地圖開始出現，地圖顯示有兩間村屋。至1936年偶有一地圖稱為「下塘」，未知是否記錄有錯，還是已改名。1945年的地圖沿用「下塘瀝」，仍有顯示村屋。但至1949年的地圖，只剩「下塘瀝」這地名，村屋已沒有再顯示，可能此時屋已塌至不成形。1952年的地圖起，不只村屋，連名字也消失，可幸貫穿村屋的路徑 (可能是真正的「元荃古道」所在位置。當年地圖所示的山徑是經「上塘」及「下塘瀝」的)還在。可惜至1970年，連至村屋的山徑也消失了。這村也真正的在遊人心中消失了…

對筆者而這，「下塘瀝」這村非常吸引，因這是一條至少荒廢了111年的古村 (約1910年荒廢)，除了舊地圖有顯示，以及一份罕有的資料外 (註)，現已未聽聞再有人經過此處，更遑論任何圖片，非常神秘﹗且這村更可能是真正「元荃古道」所經之處。今經幾次探遊，將「下塘瀝」起至東北一帶谷位曾有屋址的位置 (上圖A至F及I)、鎢礦一帶遺址 (H)、「上塘」(J) 及附近一帶村屋 (K和L)也探遊一番，希望留給有心人再去研究。

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註：節錄自「 James Hayes (許舒)」所著「新界百年史」：

「下塘瀝村是徐氏族人所居，有九間屋，在1911-1914年間賣掉農地，並在1910年前交出大部分屋屋，或任憑政府以欠繳地稅為由，收歸官有。資料來自荃灣理民府記錄及徐氏的老人。」

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下為1945年的地圖，仍可見「下塘瀝 Ha Tong Lek」有兩間村屋。另，留意當年的山徑是經A、B、C、D至E，可能才為真正的「元荃古道」所在。至於現今漁護處所謂的「元荃古道」，A點處不入「上塘 Sheung Tong」，而向西經山脊直下E。

這條真正的百年古道近況如何？今至B點橋處，向西的路口仍有，但至田盡處，路跡似消失。B至C點為灌木地帶，可能最為困足。C至D點路已消失，但應為疏林，通走容易。至於D至E，為棄耕林地，雖無路，但通走應不難。

覓路向東過溪後，已可見林中的荒廢田地：

這田地成東西走向的狹長形狀，下圖為西谷口向東內望，圖右側有一小溪。舊地圖所示，昔古道應循此谷穿入：

跨過上圖小溪向東，已見乪田：

B2：爬上乪田以上的田地，找到一處滿地磚頭的平地，應為其中一村屋所在，原來已塌成不成形，難怪現地圖已沒有顯示：

好明顯是建屋的磚頭，可證為村屋所在：

但1945年的地圖仍顯示有兩間村屋，死心不惜之餘，繼續向南方林中深入，終見到以下的建築：

稍為清理覆蓋的植被，可見疑為屋門口兩旁的石柱：

附近亦有乪田：

在這門口位附近更見到疑似古道的石階：

石階向下延伸，可至溪處：

乪田附近，有一不明的金屬現代化構造，疑為架空電欖的一些結構，應不屬此村的構造：

另一角度：

往東南林中深入，為一片疏林，應也為舊日的田地：

疏林深處，見有石砌一角：

但從背面一看，見石砌構造以上是平的，不似是村屋：

B1：仍不甘心，之後向溪方向西行，終見到一處磚頭滿地的位置，亦為屋的遺址了：

上圖往北行數步，此處更明顯是屋的遺址。下圖為屋的西面所剩的磚頭：

由北面向南望的平地，應是屋的所在：

屋的西邊牆基：

上圖的牆基及打直的磚頭：

沿之前的古道往下，就返回溪處。之後跨過溪流，向西穿越林地就可至現今的小徑：

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