下塘瀝

 今地圖「上塘」以西，「蓮花石澗」的上游谷位，為一東北 - 西南向走的大谷位。翻查1904年地圖所得，這谷位最早有記載的村落應為下圖B所示的「下塘瀝」。當年附近的村落，順時針計起只有「上塘」、「白石橋」、「上花山」、「下花山」、「清快塘」及「田夫仔」村。

今「下塘瀝」這名字對一般遊人非常陌生，然這村落應為一條一早已存在的古村，由1904年的地圖開始出現，地圖顯示有兩間村屋。至1936年偶有一地圖稱為「下塘」，未知是否記錄有錯，還是已改名。1945年的地圖沿用「下塘瀝」，仍有顯示村屋。但至1949年的地圖，只剩「下塘瀝」這地名，村屋已沒有再顯示，可能此時屋已塌至不成形。1952年的地圖起，不只村屋，連名字也消失，可幸貫穿村屋的路徑 (可能是真正的「元荃古道」所在位置。當年地圖所示的山徑是經「上塘」及「下塘瀝」的)還在。可惜至1970年，連至村屋的山徑也消失了。這村也真正的在遊人心中消失了…

對筆者而這，「下塘瀝」這村非常吸引，因這是一條至少荒廢了111年的古村 (約1910年荒廢)，除了舊地圖有顯示，以及一份罕有的資料外 (註)，現已未聽聞再有人經過此處，更遑論任何圖片，非常神秘﹗且這村更可能是真正「元荃古道」所經之處。今經幾次探遊，將「下塘瀝」起至東北一帶谷位曾有屋址的位置 (上圖A至F及I)、鎢礦一帶遺址 (H)、「上塘」(J) 及附近一帶村屋 (K和L)也探遊一番，希望留給有心人再去研究。

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註：節錄自「 James Hayes (許舒)」所著「新界百年史」：

「下塘瀝村是徐氏族人所居，有九間屋，在1911-1914年間賣掉農地，並在1910年前交出大部分屋屋，或任憑政府以欠繳地稅為由，收歸官有。資料來自荃灣理民府記錄及徐氏的老人。」

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下為1945年的地圖，仍可見「下塘瀝 Ha Tong Lek」有兩間村屋。另，留意當年的山徑是經A、B、C、D至E，可能才為真正的「元荃古道」所在。至於現今漁護處所謂的「元荃古道」，A點處不入「上塘 Sheung Tong」，而向西經山脊直下E。

這條真正的百年古道近況如何？今至B點橋處，向西的路口仍有，但至田盡處，路跡似消失。B至C點為灌木地帶，可能最為困足。C至D點路已消失，但應為疏林，通走容易。至於D至E，為棄耕林地，雖無路，但通走應不難。

覓路向東過溪後，已可見林中的荒廢田地：

這田地成東西走向的狹長形狀，下圖為西谷口向東內望，圖右側有一小溪。舊地圖所示，昔古道應循此谷穿入：

跨過上圖小溪向東，已見乪田：

B2：爬上乪田以上的田地，找到一處滿地磚頭的平地，應為其中一村屋所在，原來已塌成不成形，難怪現地圖已沒有顯示：

好明顯是建屋的磚頭，可證為村屋所在：

但1945年的地圖仍顯示有兩間村屋，死心不惜之餘，繼續向南方林中深入，終見到以下的建築：

稍為清理覆蓋的植被，可見疑為屋門口兩旁的石柱：

附近亦有乪田：

在這門口位附近更見到疑似古道的石階：

石階向下延伸，可至溪處：

乪田附近，有一不明的金屬現代化構造，疑為架空電欖的一些結構，應不屬此村的構造：

另一角度：

往東南林中深入，為一片疏林，應也為舊日的田地：

疏林深處，見有石砌一角：

但從背面一看，見石砌構造以上是平的，不似是村屋：

B1：仍不甘心，之後向溪方向西行，終見到一處磚頭滿地的位置，亦為屋的遺址了：

上圖往北行數步，此處更明顯是屋的遺址。下圖為屋的西面所剩的磚頭：

由北面向南望的平地，應是屋的所在：

屋的西邊牆基：

上圖的牆基及打直的磚頭：

沿之前的古道往下，就返回溪處。之後跨過溪流，向西穿越林地就可至現今的小徑：

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